« Hamedi (the cook) », l’« interpreter » et le « speaker-interprète » : le commentateur de film dans les archives coloniales “Hamedi (the cook),” the “Interpreter” and the “Speaker-Interprète”: The Film Commentator in Colonial Archives

Résumé

L’inefficacité et l’inadéquation des dispositifs de propagande coloniaux en Afrique sont maintenant relativement bien documentées. Plusieurs raisons permettent d’expliquer la mauvaise réception des films coloniaux par les populations locales et le très faible impact de leurs messages éducatifs : l’extrême diversité culturelle, économique et sociale qui caractérise les territoires africains sous domination européenne ; la faiblesse des moyens mis en oeuvre dans les dispositifs de projection ; et une conception erronée de la propagande en Afrique. Cet article propose d’explorer en détail ce dernier point, en insistant tout particulièrement sur la dichotomie entre la vision théorique des administrateurs en Europe et les tactiques créées par les équipes sur le terrain, spécialement au sujet d’un accompagnement oral de la projection. En effet, si de nombreuses expériences montrent que le commentateur de film en direct permet de remédier à la plupart des problèmes d’interprétation et d’appropriation du film par les audiences locales (traduction, absence de références sémantiques et syntaxiques, inexpérience de la projection cinématographique, etc.), l’importance de son rôle dans le dispositif de propagande coloniale est très rarement mentionnée dans les archives coloniales.

Abstract

The ineffective and ill-suited nature of colonial propaganda tools in Africa has by now been relatively well documented. Several reasons can be given for the poor reception of colonial films by local populations and for the very little effect their educational messages had: the extreme cultural, economic and social diversity of the African regions under European domination, the few resources deployed to screen the films, and an erroneous conception of propaganda in Africa. This article explores this final point in detail by emphasizing in particular the dichotomy between the theoretical vision of the administrators in Europe and the tactics created by the film crews on the ground, in particular with respect to the oral accompaniment to the screening. For while numerous experiences show that live film commentary made it possible to remedy most problems local audiences had in interpreting the film and in applying it to their own situation (translation, the absence of semantic and syntactical references, the lack of experience in projecting films, etc.), commentary’s role and importance as part of colonial propaganda are mentioned only very rarely in colonial archives.