La réalité virtuelle, une machine à empathie ? Virtual Reality: An Empathy Machine?

Résumé

Depuis le milieu des années 2010, le terme « empathie » s’impose dans l’industrie nord-américaine de la réalité virtuelle. Certains auteurs de réalité virtuelle revendiquent l’usage de ces technologies pour susciter de l’empathie chez les utilisateurs. La question communément posée est de savoir si la réalité virtuelle est une machine à empathie. Nous pensons que s’il y a empathie en réalité virtuelle, celle-ci est davantage liée au design d’expérience et à la réception spectatorielle qu’aux seules propriétés immersives et interactives du médium. Avec cet article, nous proposons de mener une réflexion sur les possibles vecteurs de l’empathie en réalité virtuelle, puis d’illustrer ces arguments par une analyse de l’oeuvre Homestay (2018) de Paisley Smith.

Abstract

Since the mid-2010s, the term “empathy” has taken hold in the North American virtual reality industry. Some virtual reality authors claim they use these technologies to create empathy in their users. The commonly posed question is whether virtual reality is an empathy machine. The author believes that if there is empathy in virtual reality, it is tied more to the experience design and its spectatorial reception than to the immersive and interactive properties of the medium alone. With this article, the author proposes to think through the possible vectors of empathy in virtual reality and then to illustrate these arguments through an analysis of the work Homestay (2018) by Paisley Smith.