Présentation

Ce dossier dresse un panorama inédit de l’évolution de l’exploitation cinématographique sur quatre continents. Alors que toute la filière a abandonné la pellicule pour basculer dans le numérique depuis 2009, il convenait de quitter une approche trop souvent centrée sur les pays industrialisés qui ont vu naître le cinématographe. Les sept articles réunis ici permettent ainsi de faire le point sur la situation des salles de cinéma dans des régions très dissemblables de la planète, et pas seulement sur une fraction de l’hémisphère Nord très souvent étudiée et richement dotée d’organismes statistiques comme d’équipes de chercheurs. Les pays ainsi éclairés permettent une mise en relief de situations extrêmement contrastées, par rapport auxquelles les problématiques occidentales paraissent être celles d’un « vieux monde », indubitablement déconnectées de celles des pays du Sud ou émergents, elles-mêmes totalement hétérogènes. Notre propre analyse revient sur les causes ayant provoqué la disparition des salles de cinéma en Afrique sud saharienne, phénomène spécifique à cette étendue géographique vaste comme treize fois la France. Après l’immobilisme du duopole français qui, durant un demi-siècle, a cumulé les fonctions d’importation et de distribution des films, d’exploitation directe de la majorité du parc et de programmation des autres salles de la zone, c’est l’aveuglement idéologique des cinéastes africains et la défense à court terme de leurs intérêts corporatifs durant les deux décennies ayant suivi les indépendances qui ont signé la disparition, dans les années 1980, de toute la filière cinéma. La méconnaissance des marchés internationaux de la distribution, l’absence de formation des exploitants, l’atomisation des marchés qui se sont repliés sur un étroit pré carré national, le refus d’une billetterie contrôlée par la puissance publique, tous ces facteurs, auxquels s’ajoutent la corruption et le piratage, font que les bases minimales d’une régulation étatique des marchés manquent encore, empêchant la reconstruction des salles comme de toute la filière cinématographique. En Asie, le pays qui est en passe de devenir le plus peuplé de la planète, l’Inde, souvent cité pour son dynamisme dans la production mais pas pour la variété de ses publics, soulève justement la question de savoir comment documenter une histoire peu traitée, celle des salles de cinéma. Némésis Srour cherche à mettre en évidence les grands enjeux de l’exploitation en Inde de façon diachronique en montrant que, depuis les débuts du cinéma jusqu’à aujourd’hui, la problématique de la conquête des zones rurales et de leurs publics persiste. À cette opposition entre territoires urbains et territoires ruraux se superpose, en ville, la distinction entre différentes catégories de cinémas. Si la problématique varie dans sa forme, les analyses de l’auteure révèlent toutefois une permanence de problèmes structurels, entre pénurie de salles et fortes disparités territoriales. Le déploiement des multiplexes et de leurs avatars en taille réduite — les miniplexes et les valueplexes — semble ouvrir une voie vers la conquête des marchés ruraux. Christophe Falin aborde quant à lui le marché le plus dynamique du début du xxi^e siècle, celui de la Chine, dont le nombre d’écrans est passé de seulement 1 400 en 2002 à vingt fois plus en 2016 ! Sa contribution éclaire ainsi l’évolution des salles de cinéma et des lieux de projection indépendants dans la capitale chinoise depuis les années 1990, leur place dans la cité, l’augmentation du nombre de spectateurs et l’évolution des pratiques culturelles, ainsi que les différentes politiques mises en oeuvre, entre encouragement au développement des salles et répression des réseaux indépendants. La vitesse de l’accroissement du parc de salles dans les grandes villes chinoises, qu’aucun autre pays n’avait encore connue à l’échelle de l’étendue de cette immense nation — il s’ouvre chaque …