Reading Positions, the Cow Bell Effect, and the Sounds of Silent Film

Abstract

This article demonstrates that both the historical hypothesis and the hermeneutic hypothesis are misleading in the approach regarding the problems of reception. Studying certain performance practices of American silent film, the author concludes that instead of positing cultural conditions for audiences as the basic catalyst for changes in reception, we need to pay greater attention to the capacity of texts to contain and control their own reception.

Résumé

Cet article démontre les faiblesses de l’hypothèse historique de même que de l’hypothèse herméneutique dans l’approche des problèmes de réception. Étudiant les modalités relatives à certaines pratiques du film muet américain, l’auteur conclut qu’à la place de mettre l’accent sur les conditions culturelles des spectateurs comme élément fondamental dans les modifications de la réception, nous devrions nous pencher davantage sur la capacité des textes à contenir et contrôler leur propre réception.