QUITTERIE, Cazes et RAYSSAC, Sébastien (dir.) (2022) Vers Compostelle. Regard contemporain sur les chemins de Saint-Jacques. Presses universitaires du Midi, 356 p. (ISBN 978-2810707911)

Le livre Vers Compostelle. Regard contemporain sur les chemins de Saint-Jacques est issu d’un colloque pluridisciplinaire soulignant le 20^e anniversaire de l’inscription des Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1998. Les articles colligés illustrent le processus de patrimonialisation qui a abouti à la désignation internationale, mais également la poursuite de ce processus, au-delà de l’obtention du titre. En effet, les travaux scientifiques, la promotion touristique, la coordination territoriale, issus ou découlant de la désignation, continuent à transformer le regard et la compréhension de ce « bien » universel. Le pèlerinage à Compostelle est une pratique plus que millénaire dont les ramifications se retrouvent dans plusieurs pays européens. Les auteurs du livre se concentrent sur le territoire des Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France (ci-après les Chemins). L’ouvrage rappelle que la reconnaissance de l’UNESCO obtenue en 1998 a été précédée par le titre de premier itinéraire culturel européen (en 1987), première étape vers la reconnaissance mondiale. La désignation des chemins français suit celle du Camino Francés, l’itinéraire espagnol reliant Saint-Jean-Pied-de-Port à Compostelle et qui fut le premier désigné comme site du patrimoine mondial en 1993. Ce dernier site a par ailleurs été étendu en 2015 par l’ajout des Chemins du Nord. Traversant 10 régions françaises, 31 départements, 95 communes, relevant de 115 propriétaires distincts, le bien sériel français comporte 78 composantes : 64 monuments, 7 ensembles et 7 sections de sentier. Ces composantes, liées à la dévotion (lieux de culte), à l’accueil et aux soins des pèlerins (anciens hôpitaux, abbayes) et aux modalités d’accès et de mobilité (ponts, portes d’entrée de ville, sentiers), témoignent des aspects spirituels et matériels du pèlerinage. La complexité de ce bien est mise en lumière dans les différents chapitres du livre. Elle se manifeste dans les travaux historiques, les activités de protection et de conservation, la gestion du territoire, la mise en valeur et la coordination de la promotion touristique et de l’accueil des visiteurs. Regroupés en sept chapitres, une quarantaine d’articles rapportent les points de vue d’élus, des professionnels de la culture, du patrimoine ou du tourisme, ainsi que de chercheurs de diverses disciplines. Ces chapitres sont entrecoupés de fiches techniques présentant des réalisations de mise en valeur ou de protection des composantes des Chemins. Les sept chapitres se présentent comme suit : Le livre démontre donc, avec force détails et finesse, que le patrimoine n’est jamais fixé, qu’il est toujours un projet de son temps, dont les valeurs changent selon les besoins et les idéaux contemporains. Les travaux historiques rapportés expliquent la complexité sociale, économique, historique, politique et géographique du phénomène millénaire que furent les pèlerinages vers Compostelle. Ils cherchent aussi à en déconstruire les mythes romantiques qui perdurent encore. Les travaux publiés rappellent que la marche sur ces Chemins est une pratique sociale, dont le sens a changé à travers le temps, et même depuis son inscription comme site du patrimoine mondial de l’UNESCO. L’intérêt porté à la nature, à l’identité européenne, à l’importance de l’accueil et de l’hospitalité, reflète les préoccupations contemporaines. Si l’occultation d’autres valeurs peut en désoler certains, ce sont aussi cette hétérogénéité et cette diversification qui ont permis aux Chemins d’être toujours pratiqués et signifiants aujourd’hui. Le livre est donc une démonstration éloquente de la mise en oeuvre du processus de patrimonialisation, un processus rendu encore plus visible sous la loupe de la désignation de l’UNESCO.