MARGETIC, Christine, ROTH, Hélène et POUZENC, Michaël (dir.) (2017) Les campagnes européennes : espaces d’innovations dans un monde urbain. Toulouse, Presses universitaires du Midi, 222 p. (ISBN 978-2-81070-546-7)

Une fois encore, voici un ouvrage qui témoigne de la vitalité des recherches ruralistes francophones. Christine Margetic, Hélène Roth et Michaël Pouzenc sont tous trois professeurs dans des universités françaises et membres de la dynamique Commission de géographie rurale. L’ouvrage publie quelques-unes des contributions qui ont été présentées lors d’un colloque tenu à Nantes par cette même commission, en 2014. Pour appréhender l’entrée par l’innovation choisie par les coordonnateurs de cet ouvrage, un rapide retour sur les définitions s’impose. Joseph Aloïs Schumpeter fut l’un des premiers à montrer le caractère multiforme de l’innovation. Celle-ci peut être technologique (nouveaux procédés de fabrication, nouveaux produits, nouvelles matières premières) ; économique (nouveaux marchés) ; et sociale avec les nombreuses innovations organisationnelles qui peuvent toucher tous les domaines de la vie en société. Ainsi, comme l’expliquent les auteurs en introduction, entrer dans les campagnes européennes par le thème de l’innovation « permet de mettre l’accent sur les changements, intentionnels ou non, mis en oeuvre pour répondre à la demande “urbaine”, c’est-à-dire aux évolutions de la société dans son ensemble ». Rassemblant 11 chapitres écrits par 22 auteurs, le livre nous emmène surtout dans l’Europe méditerranéenne (à l’exception de la Slovaquie) : la France, l’Italie, l’Espagne, le Portugal, la Grèce. Il est divisé en trois parties traitant respectivement du pouvoir conféré (ou non) par l’innovation, de la tradition et de ses renouvellements autour de la notion de terroir, ainsi que du rôle joué par les conditions géographiques dans la recomposition des territoires. Dans un érudit chapitre introductif consacré à l’innovation en milieu rural, Jean Renard rappelle d’abord l’image conservatrice qui continue parfois de coller aux sociétés rurales pour souligner combien cette image est aujourd’hui remise en cause, mais pour rappeler aussi que les campagnes n’ont pas toujours été ces espaces d’immobilisme qu’on décrit parfois. Au moyen d’exemples variés, l’auteur apporte un éclairage utile sur la diversité des innovations ayant pu toucher les espaces ruraux et rappelle avec raison le rôle joué par les acteurs dans l’émergence, la diffusion et l’adoption des innovations : acteurs individuels qui peuvent être des entrepreneurs, mais aussi et souvent acteurs collectifs, que ceux-ci soient des collectivités territoriales ou issus du monde associatif et coopératif. La première partie Innover c’est prendre le pouvoir rassemble trois chapitres. D’abord un chapitre (Ana María Porto Castro et al.) consacré au rôle qu’a pu jouer la formation dans l’insertion professionnelle des femmes en Galice et en Catalogne. Ce texte, sans être affiché ainsi, nous renvoie plus largement aux attentes portées par les institutions internationales concernant l’émancipation des femmes, ou plus exactement à l’intraduisible empowerment permettant de reprendre le pouvoir sur sa vie. Dans le contexte étudié, les auteurs montrent bien comment la formation a permis aux femmes de dépasser des stéréotypes de genre qu’elles avaient auparavant intériorisés. Le second chapitre (Jean-Baptiste Grison et  al.) est consacré à la façon dont la laine des ovins, sous-produit ayant perdu toute valeur depuis la fermeture des dernières filatures dans le Pays de Saugues, a pu devenir une ressource territoriale grâce à une réinvention de sa transformation et de sa commercialisation, ainsi qu’à sa réappropriation par divers acteurs locaux. Le dernier texte de cette partie (Julien Dupoux) décrit diverses innovations sociales portées par des acteurs associatifs sur le plateau de Millevaches et les enjeux de légitimité qui se jouent entre deux traditions : celle de la démocratie représentative portée par les élus locaux et celle, plus « fluide », portée par un monde associatif plus horizontal et participatif. La seconde partie, Innover c’est faire du neuf avec du vieux, comprend elle aussi trois chapitres consacrés respectivement …