L’urbanisation diffuse : un difficile mais inévitable défi d’aménagement

Encore aujourd’hui, la campagne, comme la ville du reste, ne cesse de se transformer. Plusieurs facteurs sont en cause. D’un côté, la campagne continue de subir la pression d’une urbanisation diffuse que rien, au demeurant, ne semble en mesure de juguler. Pour le meilleur ou pour le pire, son économie et son paysage en sont grandement affectés. Par ailleurs, la mobilité accrue des individus et la diversification des valeurs redessinent la carte sociologique et culturelle du monde rural. En même temps, l’agriculture est traversée par des mouvements qui remettent en question certains acquis. Ainsi, de nouveaux modèles agricoles (produits biologiques ou d’appellation, mise en marché en circuit court, etc.) cherchent une place auprès d’une agriculture conventionnelle qui, de son côté, se déploie ou se replie au gré de l’évolution des marchés et du dynamisme des régions. Il en résulte des rapports à maints égards inédits entre les activités rurales ou urbaines et les milieux qui les accueillent. Et surgit, du coup, pour les instances responsables de l’aménagement du territoire, la nécessité de reconsidérer la relation entre la ville et la campagne, entre l’urbanisation et la préservation de l’environnement et de l’agriculture, entre le désir d’habiter et la nécessité d’exploiter. Sans oublier que la solution doit répondre aux exigences du développement durable, où doivent se conjuguer – et non s’exclure – nos préoccupations environnementales, sociales et économiques. Plusieurs pratiques attestent de cette adaptation récente de l’aménagement du territoire. La difficulté qu’elles rencontrent toutes est de surmonter l’habitude d’isoler les usages dans un zonage rigide, où l’urbanisation de la campagne apparaît comme une incongruité, voire comme une déviation fautive à condamner. Paradoxalement, selon cette manière courante de penser et de faire, l’agriculture elle-même, bien que déclarée souveraine sur son territoire, échappe largement à la planification aménagiste . Il n’en demeure pas moins que l’aménagement du territoire semble désormais moins réprobateur de l’urbanité rurale et de l’agriculture urbaine. Cette attitude témoigne d’une nouvelle sensibilité face à des modes d’habiter et, surtout, de cohabiter qui ne datent pourtant pas d’hier, mais qui, il est vrai, ont récemment pris de l’ampleur. Dans ce contexte, l’avènement d’une urbanisation durable peut-il tenir essentiellement dans la lutte à l’étalement urbain ? Si la ville actuelle n’est pas pleinement durable, faut-il, pour qu’elle le devienne, qu’elle abandonne complètement son caractère diffus et se résigne à n’être que compacte ? Une ville diffuse – ou ayant les attributs d’une certaine diffusion – ne pourrait-elle pas être durable, ou est-ce une option utopique à écarter d’emblée ? S’agit-il de pragmatisme urbanistique ou d’une chimère qui ferait rêver de rendre, par la magie de la pensée, la ville étalée durable ? Parallèlement, dans quelle mesure l’agriculture ne pourrait-elle pas bénéficier du développement d’une nouvelle culture aménagiste à l’égard du territoire agricole, culture reconnaissant les vertus d’une certaine mixité d’usages ? Considérant les échecs encaissés par la lutte à l’étalement urbain depuis 30 ans et la solidité de l’ancrage culturel de l’urbanisation diffuse, n’est-il pas prudent d’envisager, ne serait-ce que temporairement, un aménagement durable de l’urbanisation diffuse ? Si oui, quels moyens, actuellement à la disposition de l’urbanisme ou sur sa planche à dessin, peuvent être utiles à cette fin ? Et comment concilier ces mesures avec la recherche d’une compacité urbaine, qui, même dans ce contexte, ne perd pas nécessairement sa pertinence ? Est-il alors possible, dans ces territoires d’urbanisation diffuse, d’orienter l’agriculture vers des modèles différents plus accommodants, quitte à abandonner d’autres territoires au productivisme d’une agriculture industrielle dont la durabilité parait douteuse à d’aucuns ? Ce questionnement anime déjà diverses instances, notamment dans le domaine de l’aménagement du territoire. Certes, …