MÉVELLEC, Anne (2008) La construction politique des agglomérations au Québec et en France. Territoire, gouvernement et action publique. Québec, Presses de l’Université Laval. 291 p. (ISBN 978-2-7637-8603-2)

Tiré d’une thèse de doctorat, cet ouvrage traite de la construction politique des agglomérations, c’est-à-dire principalement des regroupements de municipalités, de la gestion urbaine et métropolitaine et de la démocratie locale. En arrière-plan, on remarque le débat politicogéographique sur le phénomène de rescaling (souvent traduit par le terme « reterritorialisation »), un débat lancé par l’Américain Neil Brenner. Celui-ci traite de la nouvelle répartition des pouvoirs entre les différents échelons de gouvernements. La perspective est comparative, les agglomérations de Saguenay (Québec) et de Rennes (France) servant d’exemples pour décrire des processus généraux. Sur le plan de la méthodologie, l’auteure fonde sa démarche qualitative sur des entretiens avec des acteurs-clés et des revues de presse. Regardons cela plus en détail. L’introduction présente la problématique, qui tourne autour des concepts d’agglomération et de transition institutionnelle. Le concept d’agglomération est central dans la recherche. Il est défini comme étant l’addition de trois éléments : un territoire fonctionnel, une forme de gouvernement et un producteur d’action publique. Rennes et Saguenay ont récemment vécu une transition institutionnelle encadrée par les gouvernements supérieurs, transition dont les modes sont opposés, du moins en apparence (regroupement municipal versus coopération intercommunale). La thèse défendue par l’auteure est que les deux formes d’institutionnalisation produisent un même processus de construction politique des agglomérations, qui transforme les référents identitaires et le métier d’élu politique. De plus, ces changements institutionnels à l’échelle supralocale s’inspireraient, dans les deux cas, de l’école de la réforme plutôt que de celle des choix publics. Le premier chapitre décrit les contextes institutionnels français et québécois. Rappelons qu’en France, les collectivités territoriales sont reconnues dans la constitution, que les élus locaux peuvent exercer plusieurs fonctions électives de manière concomitante et que le principe qui veut que le pouvoir de taxation soit limité aux élus de premier degré est moins présent. Par ailleurs, la politique locale au sein de l’Hexagone est caractérisée par la forte influence des partis politiques nationaux, alors que cette influence est plus complexe et inégale au Québec. Ces divers facteurs contribuent à une conception plus politique du rôle des administrations locales en France pendant qu’au Québec, et dans l’ensemble de l’Amérique du Nord, ces administrations ou institutions sont généralement perçues comme des instances de services relativement apolitiques. Au Canada et aux États-Unis, le taux de taxe foncière serait le principal enjeu local, en particulier en milieu rural et au sein des villes petites et moyennes. Les chapitres II et III constituent des monographies, pour reprendre le terme d’Anne Mévellec. Ainsi, les deux milieux d’étude sélectionnés sont décrits sur les plans historique, géographique et politique. Le chapitre sur Saguenay m’a interpellé davantage. Le portrait est fort bien documenté et correspond à la réalité malgré une petite erreur dans la description de l’histoire économique de la municipalité de La Baie (la mise en service de l’usine Port-Alfred, qui a récemment fermé ses portes, date de 1918 et non de 1970). La dynamique géopolitique du Haut-Saguenay au cours des dernières décennies est clairement illustrée, notamment les oppositions structurelles entre les trois villes de l’agglomération et entre les milieux urbains et ruraux, tensions qui ont d’ailleurs rendu non fonctionnelle la défunte municipalité régionale de comté du-Fjord-du-Saguenay. L’auteure décrit fort bien la culture politique différente des trois villes avant la fusion et le désarroi des élus locaux devant le décret gouvernemental de juin 2001. La deuxième partie du livre, qui contient les chapitres IV, V et VI, renferme des analyses pénétrantes sur la construction politique des agglomérations et le processus de transition institutionnelle. Trois grandes idées sont avancées et discutées avec assurance. Premièrement, il y aurait eu un conflit de légitimité …