Environment, Culture and Diffusion : The Broad Bean in Québec

Abstract

An ancient Old World domesticate, broad bean [Vicia faba) was carried from Europe to North America early in the seventeenth century. Competition and unfavorable growing conditions marginalized it over most of the United States and Canada. The major exception was the Saguenay—Lac-Saint-Jean region where gourgane acquired a horticultural and culinary role. However, its cultivation there is not an archaic survival of old French varieties and usages. This study poses larger questions about the interplay of agro-ecological fit and cultural factors in the intercontinental transfer of crops.

Keywords:

• Broad Bean,
• Vicia faba,
• Crop introduction,
• Diffusion,
• North America,
• Quebec

Résumé

La fève des marais ou gourgane (Vicia faba), une plante cultivée depuis la Haute Antiquité en Europe, ht partie de l'inventaire agricole transporté en Amérique du Nord tôt au XVII^e siècle. Ce légume n'y a pas généralement réussi, faute de climat convenable et d'un intérêt suffisant. À titre d'exception, la gourgane s'est intégrée dans la tradition potagère et le régime alimentaire de la frange périphérique au Québec, en particulier celle de la région du Saguenay—Lac-Saint-Jean. La diffusion de la gourgane n'y signifie pourtant pas une persistance archaïque des variétés et usages français. Si le transfert intercontinental des plantes cultivées dépend d'une adaptation écologique, son approbation dans un système agraire ne sera assurée que par un mélange des facteurs économiques et culturels.

Mots-clés:

• Fève des marais,
• gourgane,
• Vicia faba,
• diffusion,
• introduction des plantes,
• Amérique du Nord,
• Québec