La pérennité des peuplements insulaires laurentiens : le cas de l’île Saint-Ignace et de l’île Dupas

Résumé

Depuis les débuts de la colonie, le peuplement des îles du Saint-Laurent situées à l'aval de Montréal a été l'objet de changements brusques. L'examen de l'évolution de la population des six îles (ou groupes d'îles) laurentiennes encore habitées en permanence, trahit la situation de dépendance dans laquelle ont évolué ces lieux à la fois particuliers et à la fois témoins et acteurs du peuplement de l'axe laurentien. À ce titre, le cas de l'île d'Anticosti est sûrement le plus éloquent. Quoique moins spectaculaire, l'évolution des autres populations insulaires laurentiennes (Cent-îles du lac Saint-Pierre, île d'Orléans, île aux Grues, île aux Coudres et île Verte) a également été mouvementée. Toutes à un moment ou un autre de leur histoire (exemples : île d'Orléans vers 1871 ; île aux Coudres vers 1956) ont vu leur population rurale atteindre un taux de saturation qui a été suivi d'une chute souvent brutale des effectifs insulaires. L'île d'Orléans et les Cent-îles sont les seules où s'est éventuellement opéré un regain démographique grâce à une réadaptation de la fonction insulaire. L'étude comparative de l'évolution récente de deux municipalités de cet archipel contribue à illustrer le paradoxe de l'insularité : la pérennité des peuplements insulaires laurentiens ne peut être assurée que dans des conditions impliquant l'érosion des caractères culturels qui définissent le milieu insulaire même.

Mots-clés:

• Géographie culturelle,
• population,
• insularité,
• îles du Saint-Laurent,
• Lac Saint-Pierre,
• fleuve Saint-Laurent,
• province de Québec

Abstract

Ever since the early colony, the settlement of the islands of the St. Lawrence has withstood sharp changes. The evolution of the population of the six settled islands (or group of islands) lying between Montréal and Anticosti underlines the nature of the dependency under which these localities have survived as actors and spectators of the development of the laurentian axis. The case of Anticosti island is probably the most eloquent. Although less spectacular, the growth of the population of the other islands {Cent-lles of lake St. Peter, lie d'Orléans, Ile aux Grues, lie aux Coudres and lie Verte) has also been erratic. All of them, at one point or another (examples : lie d'Orléans around 1871 ; Ile aux Coudres around 1956) have seen their rural population reach a level of saturation generally followed by a sharp drop in the total population of the island community. Only the lie d'Orléans and Cent-Îles have been the object of a new demographic « take-off » thanks to a readaptation of their function. The comparative study of the recent demographic history of the two municipalities of the Cent-Îles group contributes to illustrate the paradox of insularity : the permanency of the insular settlements of the St. Lawrence can only be safeguarded under conditions implying the erosion of the cultural characters that define the originality of these insular localities.

Keywords:

• Cultural geography,
• population,
• insularity,
• Islands of the St. Lawrence,
• St. Lawrence river,
• province of Québec