La collection comme temps de la Nation Les premières acquisitions du Musée de la province de Québec en 1920 Collecting as a Representation of the Nation’s Time The First Acquisitions of the Museum of the Province of Quebec in 1920

Résumé

En 1920, le secrétaire de la province de Québec, Athanase David, met sur pied un jury afin d’acquérir des œuvres d’art en vue de constituer une collection pour un futur musée de la province. Les œuvres sont choisies parmi celles présentées à l’exposition annuelle du printemps de l’Art Association of Montreal et à l’exposition d’automne de l’Académie royale des arts du Canada. Le comité de sélection est formé de représentants de la communauté intellectuelle et artistique de Montréal. Édouard Montpetit, J.-Omer Marchand, Edmond Dyonnet, William Hope et Robert Lindsay constituent un premier groupe auquel se joint le peintre Joseph-Charles Franchère en novembre 1920. Les œuvres de neuf artistes sont sélectionnées qui offrent un éventail de la communauté artistique montréalaise tant francophone qu’anglophone. Ses figures dominantes et ses jeunes membres s’y retrouvent. Les œuvres de William Brymner, Maurice Cullen, Suzor-Coté, J. M. Barnsley côtoient celles d’Albert H. Robinson, Herbert Raine, Alice des Clayes, John Y. Johnstone et Clarence Gagnon.

Dix œuvres sont retenues (8 tableaux et 2 estampes) qui offrent un survol de la production contemporaine. La facture des œuvres met de l’avant une esthétique postimpressionniste qui combine une palette claire à des effets proprement picturaux. Les sujets s’inspirent du paysage québécois de plusieurs régions (Côtede-Beaupré, Portneuf, Arthabaska, Laurentides) et de vues de Québec et de Montréal. Il en résulte le portrait d’une pratique variée et moderne. Qui plus est, ces œuvres font référence à une temporalité longue (traces du passé en milieu rural), mais actualisée par la technique et l’intérêt pour des effets atmosphériques qui introduisent le temps présent dans son rythme saisonnier et quotidien. Ainsi, cette première sélection d’œuvres pour la collection nationale offrait un raccourci de la production picturale contemporaine qui tenait compte à la fois des origines du Québec mais aussi de la complexité de sa représentation actuelle.

Abstract

In 1920, the Secretary of the province of Quebec, Athanase David, did set up a panel to acquire works of art in order to establish a collection for a future provincial museum (Musée de la province). The works were chosen from among those presented at the Annual Spring Exhibition of the Art Association of Montreal (AAM) and the Fall Exhibition of the Royal Canadian Academy of Arts (RCA).

The selection committee was formed of representatives of the intellectual and artistic community of Montreal. Édouard Montpetit, J.-Omer Marchand, Edmond Dyonnet, William Hope and Robert Lindsay as a first group were joined by the painter Joseph-Charles Franchère in November 1920. The works of nine artists were selected that offered a range of the Montreal artistic community (French and English-speaking). Its dominant figure and its younger members were part of it. Thus the works of William Brymner, Maurice Cullen, Suzor-Coté, J. M. Barnsley were found alongside those of Albert H. Robinson, Herbert Raine, Alice des Clayes, John Y. Johnstone and Clarence Gagnon.

Ten works were selected (8 paintings and 2 prints) that provided an overview of the contemporary production. The style of the works put forward a postimpressionist aesthetics that combines a clear palette with pictorial effects. The subjects were inspired by the landscape in several regions of Quebec (Côte-de-Beaupré, Portneuf, Arthabaska Laurentians) as well as views of the cities of Quebec and Montreal.

The result is a portrait of a diverse and modern art practice. Moreover, these works refer to a long period of time (with its traces of the rural past), but updated by pictorial techniques and an interest in atmospheric effects that introduce cyclical and recent time (seasons and light effects according to time of the day). Thus, the first selection of works for the Quebec national collection offered a shortcut to the contemporary pictorial production that reflected both the origins of Que-bec but also the complexity of its current representation.