Pierre Le Moyne d’Iberville (1706-2006) : trois siècles à hue et à dia Pierre Le Moyne d”Iberville (1706-2006) : three centuries of contradictory opposition

Résumé

Le tricentenaire de la mort de Pierre Le Moyne d’Iberville nous donne l’occasion d’une réflexion sur le sens et la portée des commémorations. En examinant la figure de ce personnage historique et la façon dont il a marqué les imaginaires, on découvre que ce « lieu de mémoire » est aussi un « nœud de mémoire » (P. Nora) : un souvenir complexe disputé par plusieurs générations d’historiens et de politiciens. Déjà légendaire au XVIII^e siècle, ce personnage controversé n’a pas cessé de troubler les esprits ni de cristalliser des tensions encore palpables de nos jours, qu’il s’agisse de l’interprétation de sa mort, ou de sa «renaissance» dans la toponymie, comme dans la nomination de navires canadiens. Né en Nouvelle-France et mort à Cuba, d’Iberville relève-t-il du passé héroïque canadien ou français ? Les Québécois d’aujourd’hui peuvent-ils s’y reconnaître, alors que et les Canadiens tentent de se l’approprier (bien qu’il se battît jadis contre l’Angleterre) ? Autant de questions soulevées par cette étude qui témoigne surtout de la capacité du personnage à conquérir et à captiver notre imaginaire.

Abstract

The tricentennial of the death of Pierre Le Moyne d’Iberville provides the opportunity to reflect upon the meaning and significance of commemorations. Through an examination of this historical figure and the manner by which he has struck the collective imagination, one discovers that this “heritage site” is also a “heritage knot” (P. Nora): a complex recollection contested by several generations of historians and politicians. Already legendary in the eighteenth century, this controversial individual continues to disturb many minds and to crystallize still tangible tensions to this day whether these involve the interpretation given to his death or his “re-birth” in toponymy or the naming of Canadian vessels. Since d’Iberville was born in New France but died in Cuba, is he part of France’s or Canada’s heroic past? Can Quebecers of today identify with him while Canadians are trying to appropriate him (even though he fought against England) ? Such are some of the questions raised by this study which demonstrates d’Iberville’s power to conquer and captivate our imagination.