Philippe Aubert de Gaspé ou les affaires du «bon gentilhomme»

Résumé

Dans son célèbre roman Les Anciens Canadiens, Philippe Aubert de Gaspé (1786-1871) par le truchement de Monsieur d'Egmont en qui on a reconnu l'auteur, veut laisser croire qu'il a été victime de « faux amis » alors qu'il a été l'artisan de son propre malheur. Dès les débuts de sa carrière d'avocat, il multiplie les dettes et vit au-dessus de ses moyens. Les expédients financiers l'amènent à des actions douteuses, puis franchement illégales envers les membres de sa famille, les clients et, dans le cadre de sa pratique professionnelle à titre de shérif, envers le gouvernement. Ses défalcations malhonnêtes contribuent notamment à la ruine de Joseph-François Perrault qui avait entrepris la mise sur pied d'écoles au bénéfice de la jeunesse du Bas-Canada. Destitué et accusé de malversation, Aubert de Gaspé se réfugie à Saint-Jean-Port-Joli. La justice met plusieurs années à l'atteindre, mais des actions sont prises contre lui. Il doit faire face à la justice et purger une peine d'emprisonnement à Québec entre 1838 et 1841.

Abstract

In his famous novel, Les Anciens Canadiens, Philippe Aubert de Gaspé (1786-1871) refers to the financial difficulties of his main character, monsieur d'Egmont, perhaps all the while thinking of his own problems with his numerous creditors. In fact, from the very beginning of his career as a lawyer, the future seigneur of Saint-Jean-Port-Joli accumulated a multitude of debts and lived well beyond his means. Financial expedients caused him to perform some dubious and then outright illegal acts towards family members, clients, and in his professional capacity as sheriff, the government. This dishonest behaviour was notably the cause of Joseph-François Perrault's financial ruin, he who had begun to establish schools for the youth of Lower Canada. Destitute and accused of embezzlement, Aubert de Gaspé escaped to his domain. After a period covering several years, the law finally caught up with him and legal action was taken. He ended up serving a prison sentence at Quebec from 1838 to 1841.