Abstracts
Abstract
This essay offers a commentary on the intersection between the best interests principle and the law of filiation in Quebec. It highlights the tension between best interests and the positive law of filiation, highlighting the implications for those most vulnerable in family law disputes who have been central to Professor Goubau’s scholarship. The analysis here is premised on a review of four relatively recent decisions handed down by Quebec courts, each distinct in its context. The first considers circumstances of assisted procreation or “parental projects” that result in more than two prospective parents ; the second addresses intercultural adoption contexts ; the third examines determinations of filiation where a child’s birth ensues from a surrogacy agreement ; and the fourth explores how the law deals with stepparent-stepchild relationships. In each context, a judgment is featured to explore how the law intersects with the best interests principle. While none of the judgments are intended to be representative of the state of the law in a given area, each offers an example to illustrate how courts negotiate tensions between the positive law and the best interests principle. While judges will have varying degrees of discretion in different contexts to consider this principle, they acknowledge the tension and seek to reconcile it in a manner that at once foregrounds children’s interests while also correctly applying and interpreting relevant legal authorities.
Résumé
Cet essai propose un commentaire sur l’intersection entre le principe de l’intérêt supérieur et le droit de la filiation au Québec. Il met en évidence la tension entre l’intérêt supérieur et le droit positif de la filiation, en soulignant les incidences pour les personnes les plus vulnérables dans les litiges en droit de la famille, qui ont été au centre de la recherche du professeur Goubau. L’analyse présentée ici est fondée sur l’examen de quatre décisions rendues relativement récemment par des tribunaux québécois, chacune étant distincte dans son contexte. La première porte sur les circonstances de la procréation assistée ou des « projets parentaux » qui donnent lieu à plus de deux parents potentiels ; la deuxième traite de contextes d’adoption interculturelle ; la troisième examine les déterminations de la filiation lorsque la naissance d’un enfant découle d’une entente de maternité de substitution ; et la quatrième explore l’engagement du droit dans les relations entre beaux-parents et beaux-enfants. Dans chaque contexte, un jugement est présenté pour explorer la façon dont le droit recoupe le principe de l’intérêt supérieur. Bien qu’aucun des jugements ne se veuille représentatif de l’état du droit dans un domaine donné, chacun d’eux offre un exemple qui illustre la façon dont les tribunaux négocient les tensions entre le droit positif et le principe de l’intérêt supérieur. Bien que les juges jouissent d’une certaine marge de manoeuvre dans différents contextes pour prendre en compte ce principe, ils reconnaissent la tension et cherchent à la concilier d’une manière qui met en avant l’intérêt de l’enfant tout en appliquant et en interprétant correctement les autorités juridiques pertinentes.
Resumen
Este ensayo plantea realizar un comentario sobre un punto común que existe entre el principio del interés superior y el derecho de filiación en Quebec. Se hace hincapié en la tensión que existe entre el interés superior y el derecho positivo de la filiación y se resaltan las incidencias en las personas más vulnerables en los litigios de derecho familiar, las cuales han sido fundamentales en la investigación llevada a cabo por el profesor Goubau. El análisis que aquí se presenta se basa en el estudio de cuatro decisiones que han sido dictadas recientemente por tribunales quebequenses, las cuales, en su contexto, son claramente distintas unas de otras. La primera trata sobre las circunstancias de la procreación asistida o « proyectos de paternidad » que han dado lugar a más de dos padres potenciales ; la segunda trata sobre los contextos de adopción intercultural ; la tercera estudia las determinaciones de la filiación cuando el nacimiento de un hijo resulta de un acuerdo de subrogación de maternidad, y la cuarta explora el alcance de la ley en las relaciones entre padrastros e hijastros. En cada contexto se presenta una decisión dictada con el fin de examinar cómo se coteja la ley con el principio del interés superior. Si bien ninguna de estas decisiones pretende ser representativa del estado del derecho en un ámbito determinado, cada una proporciona un ejemplo con el que se ilustra cómo dirimen los tribunales las tensiones que existen entre el derecho positivo y el principio del interés superior. Si bien los jueces gozan de un cierto margen de maniobra en diversos contextos para tomar en cuenta este principio, reconocen la tensión existente, e intentan conciliarla, de tal manera que prevalezca el interés superior del menor al aplicar e interpretar adecuadamente los principios legales pertinentes.