Abstracts
Résumé
Le contrat d’arrangements préalables de services funéraires est un contrat mixte de service et de vente. Le consommateur paie d’avance les services et les biens qui seront fournis par l’entreprise funéraire après son décès. Ce contrat d’adhésion et de consommation est encadré par la Loi sur les arrangements de services funéraires et de sépulture. Depuis 1987, cette loi établit des modalités impératives essentielles pour la protection des consommateurs. Cela explique sans doute la grande popularité des arrangements préalables au Québec. Cependant, les mentions exigées par la loi, que l’entreprise funéraire est tenue d’insérer dans le formulaire de contrat qu’elle fournit, contribuent-elles à la protection des consommateurs ? Des recherches empiriques menées principalement aux États-Unis démontrent que la vaste majorité des consommateurs ne lisent pas les formulaires de contrat d’adhésion. Ils ne sont donc pas susceptibles d’y trouver une information utile. Ces études démontrent également que les mentions exigées par la loi, en donnant l’impression d’un imprimatur de l’État, contribuent à légitimer le contrat d’adhésion et les clauses déséquilibrées qu’il recèle. L’analyse d’un contrat type et la lecture de transcriptions d’entrevues menées auprès de consommateurs et de représentants de coopératives funéraires vont également dans ce sens. Loin de soutenir l’autonomie des consommateurs, les mentions exigées par la loi semblent accentuer leur désarroi face à la longueur et à la complexité excessives des formulaires de contrat d’adhésion.
Abstract
The pre-arranged funeral services contract is a mixed contract for services and sale. Consumers pay in advance for the services and goods to be provided by the funeral business after their death. This adhesion and consumer contract is governed by the Act respecting arrangements for funeral services and sepultures. Since 1987, this act has set out imperative provisions that are essential for the protection of consumers. This no doubt explains the great popularity of pre-arranged funeral services in Québec. However, do the mandatory clauses that funeral businesses are required to include in the standard form they provide contribute to consumer protection ? Empirical research conducted mainly in the United States shows that a vast majority of consumers do not read standard forms. Consumers are therefore unlikely to find the information they contain. These studies also show that mandatory clauses confer a ‘veneer of legality’ on standard form contracts and the one-sided clauses they contain. The analysis of a typical standard form for pre-arranged funeral services and interviews conducted with consumers and representatives of funeral cooperatives also point in this direction. Far from empowering consumers, the mandatory clauses seem to accentuate their dismay before the excessive length and complexity of standard form contracts.
Resumen
El contrato de servicios funerarios a futuro es un contrato híbrido de servicios y de venta, en el cual el consumidor paga por adelantado los bienes y servicios que le proporcionará la empresa funeraria después de su fallecimiento. Este contrato de adhesión y consumo está regulado por la Loi sur les arrangements de services funéraires et de sépulture. Desde 1987, dicha ley establece las normas esenciales y de obligatorio cumplimiento para la protección de los consumidores, lo cual explica su gran popularidad en Quebec. No obstante, se plantea lo siguiente : ¿las menciones exigidas por la ley (y que la funeraria está obligada a insertar en el contrato tipo que proporciona) contribuyen a la protección del consumidor ? Las investigaciones empíricas llevadas a cabo principalmente en los Estados Unidos demuestran que la mayoría de los consumidores no lee los formularios de contrato de adhesión, por ende, es susceptible que no se encuentre información útil. Estos estudios demuestran igualmente, que las menciones exigidas por la ley, al otorgarse el imprimátur del Estado, contribuyen a legitimar el contrato de adhesión y las cláusulas asimétricas que pudiera contener. El análisis de un ejemplar de este contrato tipo, y la lectura de las transcripciones de entrevistas realizadas a consumidores y a representantes de cooperativas funerarias apuntan igualmente hacia esta dirección. En lugar de proteger la autonomía de los consumidores, las declaraciones exigidas por la ley parecieran empeorar su desconcierto ante la excesiva extensión y complejidad de los formularios de los contratos de adhesión.