Ornithology, Anthropology, and the History of Medicine in Casey Wood's Asian and Pacific Travels and Collections, c.1920-36 Ornithologie, anthropologie et histoire de la médecine à travers les collections de Casey Wood et ses voyages en Asie et dans le Pacifique, v.1920-36

Abstract

Casey Wood's retirement allowed him time to expand his horizons, both in terms of his travel and the scope of his intellectual enquiries. His ornithological interests in Fiji in the South Pacific and Ceylon (now Sri Lanka) in South Asia led him to fund the production of two large-scale collections of paintings illustrating the birds of these two islands. Both original collections were reserved for the Blacker-Wood library, but in Ceylon, these paintings also formed the basis of The Coloured Plates of the Birds of Ceylon, published between 1927 and 1935. In Ceylon and Kashmir, Wood collected manuscripts and lithographs, mainly relating to the history of medicine. His collection of palm-leaf manuscripts (olas) from Ceylon was particularly extensive, with over 220 remaining in the Osler and Rare Books and Special Collections branches of the McGill libraries. Wood also collected physical objects, beginning with bird skins, nests, and eggs in Fiji and branching out to include objects associated with healing in Ceylon. The object from Ceylon, numbering around 200, were originally collected for the Medical Museum and are now housed in the Redpath Museum at McGill. They represent a unique resource for the material culture of medicine. Wood's travels brought him into contact with a wide range of people, from the American plant prospector David Fairchild to Rabindranath Tagore, a central figure in the Bengali renaissance. Wood's reflections on his journeys provide some interesting insights into practices of natural history and collecting in late colonial societies on the brink of the second world war.

Résumé

Pour Casey Wood, l’arrivée de la retraite fut l’occasion d’élargir ses horizons, aussi bien en matière de voyages que pour satisfaire sa curiosité intellectuelle. Son intérêt pour l'ornithologie, développé tout particulièrement aux îles Fidji, dans le Pacifique Sud, et à Ceylan (aujourd'hui le Sri Lanka), en Asie du Sud, l’amena à constituer deux vastes collections de tableaux illustrant les oiseaux de ces îles. Bien que ces deux collections originales aient été réservées à la Bibliothèque Blacker-Wood, à Ceylan ces peintures formèrent également la base de l'ouvrage The Coloured Plates of the Birds of Ceylon, [Planches en couleurs illustrant les oiseaux de Ceylan], publié entre 1927 et 1935. À Ceylan et au Cachemire, M. Wood recueillit des manuscrits et des lithographies se rapportant principalement à l'histoire de la médecine. Sa collection de manuscrits sur feuilles de palmier (olas) de Ceylan était tout particulièrement impressionnante, avec plus de 220 spécimens que l’on peut encore retrouver à la Bibliothèque Osler et dans le Département des livres rares et collections spéciales, au sein des bibliothèques de l'Université McGill. M. Wood collectionna également des objets des plus diversifiés, allant de l'échantillonnage d’œufs, de nids et de peaux d'oiseaux aux îles Fidji à la collecte d'objets curatifs à Ceylan. Ces derniers, au nombre de près de deux cents, furent recueillis à l'origine pour le Musée de la Médecine et se trouvent aujourd'hui dans les murs du Musée Redpath, à l'Université McGill. Ils constituent une ressource tout à fait unique de représentations culturelles physiques du monde de la médecine. Les voyages de M. Wood l'amenèrent à rencontrer un large éventail de personnalités, allant du prospecteur de plantes américain David Fairchild à Rabindranath Tagore, qui joua un rôle central dans la renaissance du Bengale. Les observations de M. Wood au cours de ses périples fournissent des perspectives intéressantes sur les pratiques de l'histoire naturelle et l'élaboration de collections dans les sociétés coloniales à l'aube de la seconde guerre mondiale.