Why Philosophers Aren’t Better People

Abstract

I begin with an autobiographical account that explains the question: why philosophers are not better people. Philosophy, as it is practiced in most university departments, doesn’t concern itself with how we inhabit and perceive the world. It doesn’t really concern itself with practices that aim to form the kind of people we become. After I discuss why the question still resonates today, I consider one answer, based on some work by John Dewey. His work emphasizes the importance of habits. Since habits are formed in social environments, the discussion of habits leads me to consider the practice of politics: the idea that we could collectively shape social environments in which habits are formed. Although I do not deny that the practice of politics can be burdensome and dangerous, I try to show why this practice is inevitable.

Keywords:

• philosophers,
• philosophy,
• virtues,
• practices,
• habits,
• social environments,
• politics

Résumé

Je commence par un récit autobiographique qui explique la question suivante : pourquoi les philosophes ne sont-ils pas de meilleures personnes? La philosophie, telle qu’elle est pratiquée dans la plupart des départements universitaires, ne se préoccupe pas de la manière dont nous habitons et percevons le monde. Elle ne se préoccupe pas vraiment des pratiques qui visent à former le type de personnes que nous devenons. Après avoir discuté des raisons pour lesquelles la question résonne encore aujourd’hui, j’envisage une réponse, basée sur certains travaux de John Dewey. Ses travaux soulignent l’importance des habitudes. Étant donné que les habitudes se forment dans des environnements sociaux, la discussion sur les habitudes m’amène à envisager la pratique de la politique : l’idée que nous pourrions collectivement façonner des environnements sociaux dans lesquels les habitudes se forment. Bien que je ne nie pas que la pratique de la politique puisse être pesante et dangereuse, j’essaie de montrer pourquoi cette pratique est inévitable.

Mots-clés :

• philosophes,
• philosophie,
• vertus,
• pratiques,
• habitudes,
• environnements sociaux,
• politique