An Ethics Journey: From Kant to Assisted Suicide

Abstract

Most of us would agree with the almost trite saying that “life is a journey”. Of course it is, unless it ends tragically at birth, and even then it is a very short journey. All of us can describe how we got from one stage in life to another, whether personal, family, education or career. Many journeys seem to be in an almost straight line while others meander from one place to another, changing direction and alternating goals, sometimes zigging back and forth. I have had many wonderful journeys in my life; the choice to change career aspirations from engineering to medicine, the choice the study in medicine in Scotland, the choice to focus on geriatrics and then the choice to branch out into medical ethics to add more depth to clinical medicine. The early undergraduate study of philosophy planted the seed that eventually grew into my completing a Master’s in Medical Ethics; and then expanding my teaching and practice to include palliative care and end of life-decision-making, to most recently participating in the assessment of those requesting medical assistance in dying (MAID in Canada).

Keywords:

• Kant,
• medical ethics,
• MAiD,
• assisted suicide,
• medicine

Résumé

La plupart d’entre nous sont d’accord avec l’adage presque banal selon lequel « la vie est un voyage ». Bien sûr, c’est le cas, à moins qu’elle ne s’achève tragiquement à la naissance, et même dans ce cas, le voyage est très court. Nous pouvons tous décrire comment nous sommes passés d’une étape à l’autre de notre vie, qu’il s’agisse de notre vie personnelle, familiale, scolaire ou professionnelle. De nombreux voyages semblent se dérouler en ligne presque droite, tandis que d’autres serpentent d’un endroit à l’autre, en changeant de direction et en alternant les objectifs, parfois en faisant des zig-zig. J’ai connu de nombreux voyages merveilleux dans ma vie : le choix de changer d’orientation professionnelle pour passer de l’ingénierie à la médecine, le choix d’étudier la médecine en Écosse, le choix de me concentrer sur la gériatrie, puis le choix de m’orienter vers l’éthique médicale pour donner plus de profondeur à la médecine clinique. L’étude de la philosophie au début du premier cycle a planté la graine qui m’a permis d’obtenir une maîtrise en éthique médicale, puis d’étendre mon enseignement et ma pratique aux soins palliatifs et à la prise de décision en fin de vie, et plus récemment de participer à l’évaluation des personnes demandant une aide médicale à mourir (AMM au Canada).

Mots-clés :

• Kant,
• éthique médicale,
• AMM,
• suicide assisté,
• médecine