Overuse of Diagnostic Tests in Canada: A Critical Perspective

Abstract

In this commentary we describe the interplay between 1) contemporary popular and professional understandings of “risk” and “normality” in health and healthcare, and 2) the promotion by state and market forces of individual self-regulation of health. We draw upon the work of critical theorists who have described the relationship between risk, fear, and the notion of “normal” in health discourse to argue that these factors act, primarily via the popular media, to shape the discourse on, and overuse of, diagnostic tests in Canada.

Keywords:

• risk,
• diagnostic tests,
• health professions,
• patient care,
• normality

Résumé

Dans ce commentaire, nous décrivons l’interaction entre 1) les conceptions populaires et professionnelles contemporaines du « risque » et de la « normalité » en santé et en soins de santé, et 2) la promotion par l’État et par les forces du marché de l’autorégulation individuelle de la santé. Nous nous appuyons sur les travaux de théoriciens critiques qui ont décrit la relation entre le risque, la peur et la notion de « normalité » dans le discours sur la santé afin de soutenir que ces facteurs agissent principalement par l’entremise des médias populaires, en vue de façonner le discours sur les tests diagnostiques et leur utilisation excessive au Canada.

Mots-clés :

• normalité,
• risque,
• tests diagnostiques,
• professions de santé,
• soins aux patients