Ethical Evaluation and Action Research: Toward New North-South Research Collaborations?

Abstract

This case study examines the author's experience gaining ethics approval for an action research project, to build capacity for new North-South research collaborations among graduate students trained in health and environment. It is argued that the ethics review process and action research framework seem to talk past each other. While the former may reinforce the divide between researchers and researched communities, potentially exacerbating North-South power asymmetries, the latter may presume that such asymmetries are overcome too easily through the good intentions of northern researchers, rather than through the work of southern actors to take back power. Considerations are offered for more realistic approaches to ethical North-South research collaborations.

Keywords:

• ethics review,
• action research,
• capacity building,
• North-South research collaborations

Résumé

Cette étude de cas examine l'expérience de l'auteur en obtenant l'approbation éthique pour un projet de recherche-action, afin de développer des compétences pour de nouvelles collaborations de recherche nord-sud chez les étudiants gradués et formés à la santé et à l'environnement. Les auteurs font valoir que le processus d'évaluation éthique et le cadre recherche-action semblent communiquer entre eux. Alors que le premier pourrait renforcer le fossé entre les chercheurs et les populations étudiées, ce qui pourrait exacerber les asymétries de pouvoir nord-sud, le dernier pourrait supposer que de telles asymétries sont également aisément surmontées grâce aux bonnes intentions des chercheurs du Nord, plutôt que par le travail des acteurs du Sud pour reprendre le pouvoir. Des considérations sont proposées pour des approches plus réalistes de collaborations de recherches éthiques nord-sud.

Mots-clés :

• évaluation éthique,
• recherche-action,
• développement des compétences,
• collaboration de recherche nord-sud