Henry P. Fletcher et Mussolini : l’évolution de la politique étrangère italienne dans le système de Coolidge

Les mémoires de l’ambassadeur américain Henry P. Fletcher contiennent une somme importante de documents sur ses années passées à Rome. La correspondance de Fletcher avec le secrétaire d’État américain Frank B. Kellogg représente le fondement de notre analyse. À travers l’étude des lettres de Fletcher, nous observerons son approche envers l’Italie fasciste et son interprétation de la politique italienne. Il est primordial d’analyser la politique italienne des années 1924-1929 à travers les papiers de l’ambassadeur à Rome pour être en mesure de comprendre quelles étaient les lignes directrices de la politique américaine envers l’Italie fasciste. Il faut aussi comprendre l’influence que Fletcher a eue dans les relations italo-américaines, et quels étaient les points forts de sa politique par rapport à l’Italie. De plus, on analysera la place de l’Italie dans le « concert de l’Europe », et on essaiera de comprendre si la politique italienne de Fletcher s’accordait avec la vision de l’Europe qu’avait le président Coolidge. Cette étude permet aussi d’appréhender la perception de Benito Mussolini et de sa dictature par les autorités américaines et par la presse, et ainsi de mieux saisir les motifs de préoccupation ou d’approbation de sa politique par celles-ci. Bien qu’il soit question de quelques aspects des relations entre les États-Unis et l’Italie fasciste, cet article ne se veut pas qu’un travail sur les liens entre les deux pays. Les mémoires de Henry P. Fletcher nous fournissent plutôt des informations pour comprendre la complexité de la situation italienne telle qu’elle était perçue par les États-Unis. Trois aspects sont abordés par Fletcher : la politique étrangère de l’Italie, la politique intérieure de Mussolini et les sujets de préoccupation des États-Unis. Comme on peut l’imaginer, la démarcation entre ces trois sujets n’est pas toujours nette. De plus, notre analyse vise à intégrer les vues de Fletcher sur l’Italie dans la conception de l’Europe qu’entretient le président Coolidge dans les premières années de son mandat. On observera comment Fletcher, diplomate raffiné et excellent analyste, utilise souvent les pivots de la politique européenne de Coolidge pour justifier ses prévisions sur l’Italie et influencer la politique américaine envers elle. Avant d’analyser en détail les correspondances de Fletcher, et pour bien les comprendre, il est nécessaire de faire une mise en contexte au sujet de la figure de Fletcher, de la formation du gouvernement fasciste en Italie et de ses premiers rapports avec les États-Unis. Au début de l’expérience fasciste, la préoccupation pour la disparition du danger bolchevique en Italie était présente dans le gouvernement américain. Il y avait aussi des inquiétudes concernant la politique étrangère de l’Italie que les journaux de Paris, de Londres et de la Suisse décrivaient comme ultranationaliste et expansionniste. Cette préoccupation est confirmée à la suite d’une rencontre du chargé d’affaires italien à Washington, Gaetano Rosso, avec ses homologues français et belge. On peut voir le souci de Mussolini de rassurer le gouvernement américain sur la situation italienne dans le télégramme à l’ambassadeur Gelasio Caetani envoyé au début de 1923. Dans ce télégramme, il met l’accent sur le rétablissement de l’ordre en Italie et sur la centralité du parlement. Il évoque aussi des thèmes plus directement reliés aux rapports avec les États-Unis, comme l’immigration et le paiement des dettes de guerre. En effet, la question de l’immigration a été la première démarche diplomatique de Mussolini envers les États-Unis. Au moment de son entrée au pouvoir, et avant le changement de politique de 1926, alors que l’Italie prend un virage vers des positions nationalistes et anti-émigration, la situation était bien différente. Durant les trente dernières années du XIX^e siècle, l’émigration italienne …