Locating Feminist Progress in Professional Military Education

Abstract

A continuing debate in feminist scholarship on gender, security, and the military has been whether militaries can facilitate feminist progress and be forces for good. Feminists committed to working outside of militaries note that gender perspectives have often been used to advance the military’s goals of winning wars rather than commitments to feminist social transformation of military institutions and societies. However, influences from international normative frameworks on Women, Peace and Security; Canada’s feminist foreign policy; and an emphasis on diversity and inclusion within Canada’s Defence Policy have presented the Canadian Armed Forces with a solid platform from which it has begun to make change. The central tenets of this broad feminist platform have begun to permeate Canadian Professional Military Education (PME) through the collective efforts of educators, staff, and military students at Canada’s defence colleges. Drawing on a review of policy and programmes as well as a qualitative analysis of interviews with educators, staff, and military students, the article demonstrates that feminist transformational change by military members is possible by exploring its nascent reality. The article highlights the challenges and benefits of incorporating feminist perspectives in Canadian PME and demonstrates how and under what conditions military graduates with this education have begun to apply gender and cultural learning to make local feminist interventions both within and outside their institution. Ultimately, this research shows that collective efforts toward localized and incremental changes by military members are paving the way for meaningful feminist progress within the military.

Keywords:

• Canadian Armed Forces,
• feminist,
• gender,
• intersectionality,
• leadership,
• military,
• Professional Military Education

Résumé

Un débat constant dans la recherche féministe sur le genre, la sécurité et les forces armées a porté sur la question de savoir si les militaires peuvent faciliter les avancées féministes et être des forces au service du bien. Les féministes qui s’engagent à travailler en dehors des forces armées notent que les perspectives de genre ont souvent été utilisées pour promouvoir les objectifs militaires de gagner des guerres plutôt que les engagements de transformation sociale féministe des institutions militaires et des sociétés. Toutefois, l’influence des cadres normatifs internationaux concernant les femmes, la paix et la sécurité, la politique étrangère féministe du Canada et l’accent mis sur la diversité et l’inclusion dans la politique de défense du Canada ont fourni aux Forces armées canadiennes une plate-forme solide sur laquelle elles se sont appuyées pour apporter des changements. Les principes fondamentaux de cette vaste plate-forme féministe ont commencé à se répandre dans la formation militaire professionnelle (FMP) canadienne grâce aux efforts conjugués des éducateurs, du personnel et du corps étudiant des collèges de la défense du Canada. En s’appuyant sur un examen des politiques et des programmes ainsi que sur une analyse qualitative d’entrevues avec des éducateurs, du personnel et des étudiants militaires, l’article démontre que des changements féministes transformationnels apportés par les militaires sont possibles en explorant leur réalité naissante. L’article souligne les défis et les avantages de l’intégration des perspectives féministes dans la FMP canadienne et démontre comment et dans quelles conditions les diplômés des écoles militaires ayant reçu cette formation ont commencé à appliquer leurs connaissances sur le genre et la culture pour mener des interventions féministes ponctuelles tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de leur institution. Finalement, cette recherche montre que les efforts collectifs déployés par le personnel militaire pour apporter des changements ponctuels et progressifs ouvrent la voie à des avancées féministes significatives au sein du corps militaire.