Regendering the Canadian Armed Forces

Abstract

Although feminist scholars agree that there exists a systemic relationship between masculinity and militarism, the exact contours of that relationship are debatable. Most feminists argue that as a primary goal, the women’s movement ought to seek approaches for the abolition of militarism, rather than using women’s participation in the military as a means of enhancing gender equality. Despite admonitions about the dangers of pursuing gender equality through military service, feminists must also weigh these concerns against women’s advances within the military and the use of the military in peacekeeping and humanitarian operations, both of which are essential to the Women, Peace and Security agenda. This article therefore turns a critical feminist lens on theories of military re-gendering. I explore whether military organizations that have traditionally valorized militarized masculinity can be transformed—both at an individual and systemic level—to embrace an egalitarian iteration of masculinity and contribute to a more peaceable international system. To examine the possibility of regendering in the Canadian Armed Forces (CAF), I review 17 interviews that I conducted with members of the CAF from 2017-2018 using theories of military regendering. My analysis indicates that servicemembers are engaging in critical examination of the military’s gender culture, and their position within that culture. By critically engaging with questions about the relationship between gender and militarism, military personnel may be participating in the incremental—and fragile—process of improving the gender culture of the CAF.

Keywords:

• Canadian Armed Forces,
• feminist,
• gender,
• military

Résumé

Bien que les universitaires féministes conviennent qu’il existe une relation systémique entre la masculinité et le militarisme, les contours exacts de cette relation sont discutables. La plupart des féministes soutiennent que le mouvement des femmes devrait avoir pour objectif principal de rechercher des approches en vue de l’abolition du militarisme, plutôt que de compter sur la participation des femmes au sein des forces armées comme moyen d’améliorer l’égalité des sexes. Malgré les mises en garde sur les dangers de viser l’égalité des sexes par le biais du service militaire, les féministes doivent également mettre ces inquiétudes en balance avec les progrès réalisés par les femmes au sein des forces armées et l’utilisation des forces armées dans les opérations de maintien de la paix et les opérations humanitaires, deux éléments essentiels aux initiatives en faveur des femmes, de la paix et de la sécurité. Cet article porte donc un regard féministe critique sur les théories du rééquilibrage des genres dans les forces armées. J’explore la question de savoir si les organisations militaires qui ont traditionnellement valorisé la masculinité militarisée peuvent se transformer – tant au niveau individuel que systémique – pour adopter une approche égalitaire de la masculinité et contribuer à un système international plus pacifique. Pour examiner la possibilité d’un rééquilibrage des genres dans les Forces armées canadiennes (FAC), j’examine 17 entrevues que j’ai réalisées avec des membres des FAC en 2017 et 2018 en m’appuyant sur les théories du rééquilibrage des genres. Mon analyse révèle que les militaires se livrent actuellement à un examen critique de la culture du genre dans les forces armées et de leur position au sein de cette culture. En s’interrogeant de manière critique sur la relation entre le genre et le militarisme, le personnel militaire pourrait participer au processus graduel – et fragile – d’amélioration de la culture du genre au sein des FAC.