(Re)Inserting the Subjective “I”: Globalization, neoliberalism & student agency in post-secondary education

Abstract

In an increasingly globalized world, post-secondary education is being reduced to instrumental and economic ends; a significant effect of this is that student agency is undermined. Students are incited to perform neo-liberal values that subvert their willingness (and potentially their ability) to think of their post-secondary experience as anything other than professional training. Neo-liberal values do inhibit individuality and agency within a post-secondary context; however, from a Foucaultian perspective, the dominant discourse can never squelch the possibility of alternative discourses from emerging, thereby unhinging the seemingly cemented reality described above. In the first section of this paper, I will provide a theoretical overview of globalization, its relationship to neo-liberalism and how these have impacted post-secondary education. This overview will enable me to consider a very specific example of how neo-liberal ideology is being manifested in post-secondary classrooms: namely, the reluctance of pre-service teachers to use the first person singular pronoun in their research papers.

Résumé

De plus en plus, l’éducation post-secondaire est réduite à une fin instrumentale et économique. Un effet important de cette instrumentalisation est que la capacité d’agent (agency) des étudiants est compromise. Les élèves sont incités à adopter des valeurs néo-libérales qui mettent en échec leur volonté (et potentiellement leur capacité) de penser leur expérience post-secondaire comme autre chose qu’une formation professionnelle. Dans ce contexte post-secondaire, les valeurs néo-libérales refoulent l’individualité et la capacité d’agent; mais dans une perspective foucaldienne, le discours dominant n’est jamais figé, les discours alternatifs permettant de lever l’emprise d’une réalité qui peut apparaître cimenté. Dans la première section de cet article, je vais brosser un aperçu théorique de la mondialisation et de sa relation avec le néo-libéralisme, en particulier au niveau de ces impacts sur l’éducation post-secondaire. Cette vue d’ensemble me permettra d’étudier une manifestation très précise de l’idéologie néo-libérale dans les classes post-secondaire, à travers la réticence des enseignants du pré-service à utiliser la première personne du singulier dans leurs travaux de recherche.