URBAN INFRASTRUCTURE FLOODS IN SOUTHERN ONTARIO: A METHODOLOGY TO DETERMINE CAUSALITY (PART ONE)

Abstract

Urban flooding can be described as floods that occur outside of floodplains and are enhanced by the extreme impermeability of city surfaces. The Supreme Court of Canada's Thunder Bay decision that in some instances municipalities are liable for urban flood damage addresses the importance of paving in a watershed.

Factors that need to be considered include the current extreme precipitation regime for southern Ontario, which is determined through literature reviews and through considering the annual maximum precipitation. The second factor that is considered is changes in land use from permeable to more impermeable surfaces, measured using aerial photos and a planimeter. The hydrological impacts of the change in land use from pervious to less pervious in the watersheds was considered through the literature. Precipitation data for southern Ontario do not follow the same trend as those in the U.S or the expected future trends for Canada. The role of climate change, sewage networks, insurers and communication between stakeholders are also considered. The main contribution of this work is the establishment of a methodology to determine causality of urban infrastructure floods, and the obstacles that exist to this type of research.

Résumé

Le phénomène de l’inondation urbaine peut être défini comme toute inondation survenant hors des plaines inondables, rehaussées par l’extrême imperméabilité des surfaces urbaines. L’auteure se réfère à l’affaire Thunder Bay rendue par la Cour suprême du Canada concluant que les municipalités sont responsables, dans certains cas, des dommages consécutifs aux inondations urbaines; cette décision témoigne de l’importance du pavement dans les zones délimitant la ligne des eaux.

Les facteurs qui doivent être considérés comprennent, d’abord, les précipitations extrêmes qui se produisent couramment dans le sud de l’Ontario, dont on peut mesurer l’ampleur dans la littérature au regard des précipitations maximum annuelles. Un second facteur à examiner réside dans les changements d’utilisation de terrain, c’est-à-dire des utilisations à l’origine dans les surfaces perméables jusqu’à celles beaucoup plus imperméables, ce qui peut être mesuré soit par des photographies aériennes soit par un planimètre. La littérature examine également les impacts hydrologiques des changements d’utilisation des sols, des altérations perverses à moins perverses, au niveau de la ligne de partage des eaux. Les données sur les précipitations dans le sud de l’Ontario ne suivent pas les mêmes tendances que celles existantes aux États-Unis ou les tendances à venir qui sont estimées comme probables au Canada. Sont également considérés le rôle joué par les changements climatiques, les réseaux d’égouts, les impacts dans l’industrie de l’assurance et la communication entre les principaux intervenants. La principale contribution de cette recherche est d’établir une méthodologie dans le but de déterminer les causes des inondations au niveau des structures urbaines et les obstacles qui existent dans ce type de recherche.