« Améliorer ces primitifs » Les agents des Affaires indiennes d’Abitibi et l’éducation scolaire, 1907-1955 “Improving These Primitives” Abitibi Indian Affairs Agents and School Education, 1907-1955 «Desarrollar a esos primitivos» Los agentes de Asuntos indígenas de Abitibí y la educación escolar, 1907-1955

Résumé

Cet article étudie des dossiers d’archives de l’agence indienne de l’Abitibi portant sur la scolarisation des enfants des Premières Nations dans la première moitié du vingtième siècle. La question était de savoir si, en matière de scolarisation, les agents appliquaient des directives ou exerçaient un pouvoir discrétionnaire. L’analyse se focalise autant sur la bureaucratie que sur les représentants de l’État, dans un contexte colonial. Chargés d’appliquer des normes juridiques faisant appel à leur subjectivité, les agents des Affaires indiennes révèlent, dans leurs correspondances et leurs remarques, leurs préjugés, leur ethnocentrisme et la façon dont l’État et la société percevaient les Autochtones. En retraçant l’histoire scolaire des jeunes Autochtones gérés par l’agence de l’Abitibi avant l’ouverture du pensionnat d’Amos en 1955, j’ai pu voir se dévoiler ces hommes qui ont été des acteurs clés dans l’histoire de leurs administrés. J’avance que la bureaucratie et les bureaucrates n’ont pas été que des instruments au service du projet colonial, mais son principal vecteur.

Mots-clés :

• Bousquet,
• bureaucratie,
• agents indiens,
• Abitibi,
• Canada,
• école,
• scolarisation,
• vingtième siècle,
• colonialisme

Abstract

This article examines archival records of the Abitibi Indian Agency relating to the schooling of First Nations children in the first half of the twentieth century. The question was whether, when it came to schooling, the agents were applying directives or exercising discretionary powers. The analysis focuses as much on the bureaucracy as on the State representatives, in a colonial context. Charged with applying legal norms that called upon their subjectivity, the Indian agents reveal, in their correspondence and remarks, their prejudices, their ethnocentrism and the way the State and society perceived Indigenous people. By retracing the school history of the young Indigenous pupils who were managed by the Abitibi Agency before the opening of the Amos residential school in 1955, I was able to uncover these men who were key players in the history of their constituents. I argue that bureaucracy and bureaucrats were not just instruments at the service of the colonial project, but its primary vehicle.

Keywords:

• Bousquet,
• bureaucracy,
• Indian agents,
• Abitibi,
• Canada,
• schooling,
• twentieth century,
• colonialism

Resumen

Este artículo estudia los expedientes de los archivos de la agencia indígena de Abitibí, sobre la escolarización de los niños de las Primeras Naciones durante la primera mitad del siglo XX. La cuestión era saber si, en materia de escolarización, los agentes aplicaban las directivas o bien ejercían un poder discrecional. El análisis focaliza tanta a la burocracia como a los representantes del Estado, en un contexto colonial. Encargados de aplicar las normas jurídicas recurriendo a su subjetividad, los agentes de Asuntos indígenas revelan, en sus correspondencias y sus comentarios, sus prejuicios, su etnocentrismo y la manera en que el Estado y la sociedad percibían a los Autóctonos. Al describir la historia escolar de los jóvenes Autóctonos gerenciados por la Agencia de Abitibí antes de la apertura del internado de Amos en 1955, he podido ver a esos hombres revelarse, que fueron los autores clave en la historia de sus administrados. Opino que la burocracia y los burócratas no fueron simples instrumentos al servicio del proyecto colonial, sino su vector principal.

Palabras clave:

• Bousquet,
• burocracia,
• agentes indígenas,
• Abitibí,
• Canadá,
• escuela,
• escolarización,
• siglo XX,
• colonialismo