Le sens sans parole : vers une anthropologie de l'odorat

Résumé

Le sens sans parole : vers une anthropologie de l'odorat

L'article adopte l'idée que le symbolisme des odeurs occupe un espace à mi-distance entre le sensoriel et l'intelligible, entre le stimulus pur et simple et la représentation culturelle (le concept). Une distinction est faite entre les cultures odoriphiles, qui valorisent l'odorat comme source importante de connaissances systématiques, et les cultures odoriphobes, qui s'occupent moins d'interpréter le signe olfactif que de le dominer, le domestiquer et l'éliminer, sauf dans certains contextes particuliers. Dans ces deux sortes de cultures, toutefois, la position de l'olfaction dans le sensorium tient également à sa fonction esthétique.

Abstract

The Odour of the Soul in the Spice Isles : towards an Anthropology of Olfaction

The article shows how the symbolism of odours stands half-way between the sensory and the intelligible, between stimuli and cultural representation (concepts). A distinction is made between the odoriphile and odoriphobe cultures. In the former, olfaction is considered as an important source of systematic knowledge; in the latter, olfactory signs are not so much interpreted as they are dominated, domesticated and even eliminated, except in certain specific contexts. In both, however, the position of olfaction in the sensorium results also from its aesthetic function.