Les archives manuscrites avouent ! Papier d’écriture en Nouvelle-France au XVIIe siècle : usages, usagers et catégories de documents

Résumé

En dépit de l’absence de production papetière en Nouvelle-France au XVII^e siècle, plusieurs sources révèlent le nombre important de documents produits sur place. Notre recherche doctorale a mis en évidence la provenance du papier d’écriture utilisé à cette époque, comme venant principalement des provinces françaises de l’Angoumois et de l’Auvergne. Notre recherche a aussi mis en évidence trois aspects interreliés au papier d’écriture, à savoir les usages auxquels il est destiné, les usagers qui le consomment ainsi que les diverses catégories de documents qui naissent de son utilisation. Ce papier d’écriture trouve ses usages dans la transcription de toute une série d’activités propres à la colonie naissante. Des usagers multiples – compagnies, administrations ou individus – soutenus par leur ambition personnelle ou le « bien d’autrui » sont engagés dans des activités diverses pour la construction d’une nouvelle colonie. Parmi l’ensemble des activités qui sous-tendent des liens étroits entre le monde atlantique français et le papier au XVII^e siècle, sept retiennent notre attention : la gestion administrative de la métropole et sa colonie nord-américaine ; l’utilisation sous-jacente du papier comme support aux efforts missionnaires ; les procédés utilisés par la classe marchande pour conduire ses affaires ; le nécessaire qui accompagne les explorateurs, les voyageurs et les militaires en déplacement et/ou en poste dans la colonie ; l’administration des communautés religieuses ; les actes notariés qui ponctuent la vie quotidienne ; et la correspondance entre individus. Notre article illustre les caractéristiques professionnelles des personnes engagées dans ces activités, leur rapport avec les usages du papier d’écriture et les catégories de documents ainsi produits. Nos exemples sont choisis à partir du corpus de documents d’archives manuscrites provenant de centres d’archives publics et privés ainsi que des documents manuscrits de la Collection Baby de l’Université de Montréal.

Abstract

Despite the absence of paper production in New France in the seventeenth century, several sources reveal the large number of documents produced there. Our doctoral research has highlighted the origin of the writing paper used at that time as coming mainly from the French provinces of Angoumois and Auvergne. Our research has also highlighted three interrelated aspects of writing paper, namely the uses for which it is intended, the users who consume it and the various categories of documents that arise from its use.The writing paper in question was used in the transcription of a whole series of activities specific to the fledgling colony. Multiple users – companies, administrations or individuals – supported by their personal ambition or the “good of others”, were engaged in various activities for the construction of a new colony. Of all the activities that underlie the close links between the French Atlantic world and paper in the seventeenth century, seven have our attention: the administrative management of the metropolis and its North American colony, the underlying use of paper as a support for missionary efforts, the methods used by the merchant class to conduct business, the supplies that accompanied explorers, travelers and military personnel traveling and / or stationed in the colony, the administration of religious communities, notarial acts that punctuate daily life and correspondence between individuals.The article illustrates the professional characteristics of the people engaged in these activities, their relationships with the uses of writing paper and the categories of documents thus produced. Our examples are chosen from the body of handwritten archival documents from public and private archives, and handwritten documents from the Baby Collection at the Université de Montréal.