Sortir de la Grande Noirceur grâce aux documents d’archives

Résumé

L’objectif de ce texte est de montrer l’importance de l’acquisition, de la conservation et du classement des documents d’archives pour cerner notre histoire et éviter que le récit historique devienne une construction mythique sans fondement véritable. Les bibliothécaires et les archivistes sont en quelque sorte les gardiens de la mémoire d’une société. Il appartient aux historiens de consulter ces documents pour comprendre et interpréter le passé. Malheureusement, ce n’est pas ce cheminement qui s’est imposé dans la représentation de l’histoire du Québec contemporain qui domine encore notre mémoire collective, selon laquelle le Québec francophone d’avant 1960 est une société monolithique et ultraconservatrice, qui serait entrée de plain-pied dans la modernité à l’occasion de la Révolution tranquille. Cette vision du passé, portée par des intellectuels impatients d’en finir avec le régime de Maurice Duplessis et influencée par une lecture de l’histoire du Québec mise de l’avant par plusieurs sociologues, repose sur une recherche historique très sommaire. Elle est remise en question à partir des années 1970 par des historiens intéressés à l’histoire du Québec récent, dont la formation et la méthodologie les portent à accorder une importance primordiale à la consultation de fonds d’archives. Leurs travaux apportent un nouvel éclairage sur l’histoire du Québec depuis la Confédération. Loin d’être une société figée où règne l’unanimité sociale, il apparaît que le pouvoir clérical est contrebalancé par d’autres forces venant des milieux politiques et syndicaux. Il en ressort l’image d’une société, sans doute distincte, mais aussi diversifiée. C’est ce que l’auteur montre à partir de travaux qu’il a réalisés depuis plus de quarante ans portant sur divers aspects de l’histoire du Québec. La représentation misérabiliste du passé sous le signe de la Grande Noirceur et de l’impuissance est un mythe qui affecte la psychologie collective des Québécois et Québécoises, les porte à rejeter une large portion de leur passé et contribue à ternir leur sens d’identité.

Abstract

The objective of this text is to show the importance of the acquisition, preservation and arrangement of archival documents in contributing to an understanding our history and in avoiding the situation where historical accounts are mythic constructs without real foundation. Librarians and archivists are in a way the guardians of the memory of society. It is the job of historians to consult the documentary record to understand and interpret the past. Unfortunately, this has not been the practice in presenting the history of Quebec which now dominates our collective memory; according to contemporary Quebec history, Francophone Quebec before 1960 was a monolithic, ultraconservative society, which plunged into modernity at the time of the Quiet Revolution. This vision of the past, held by intellectuals impatient to get over the Maurice Duplessis regime, and influenced by a reading of the history of Quebec that was put forward by a number of sociologists, is based on minimal historical research. It has been questioned since the 1970s by historians who are interested in the recent history of Quebec and whose formation and methodology have led them to believe that consulting archival fonds is of basic importance in their work. Their studies are shedding new light on the post-Confederation history of Quebec. Far from being a hidebound society in which social unanimity ruled, it appears that the power of the clergy was checked by other forces from the political and union milieux. An image is emerging of a society, distinct, but also diversified. The author shows this from work that he has done over more than forty years on various aspects of the history of Quebec. The “miserabilist” representation of the past under the sign of the Great Darkness and of impotence is being shown to be a myth that affects the collective psychology of the people of the Québécois and Québécoises, influencing them to reject a large swath of their past and tarnishing their sense of identity.