Note de recherche. René Lévesque, archéologue de vocation (1925-2007)

Résumé

Dans les années 1960 et 1970, l’archéologue René Lévesque occupait une place très visible dans l’archéologie québécoise. Il faisait la promotion d’une loi sur le patrimoine archéologique auprès des élus, il dirigeait les fouilles sur les sites d’établissements français à Sept-Îles, à Mingan et à Brador, et il s’activait comme conférencier, enseignant et dans les médias de l’époque. Il avait un intérêt durable pour la sépulture de Samuel de Champlain, qu’on n’a d’ailleurs jamais identifiée. Lévesque était aussi une figure controversée pour sa prise de position en faveur d’une archéologie menée par des « amateurs avertis », à une époque où un nombre croissant d’archéologues se professionnalisaient et s’organisaient pour faire avancer l’archéologie au Québec. L’accès privilégié au journal de Lévesque jette un éclairage inédit sur ce personnage marquant et son rôle dans une période charnière de l’archéologie québécoise. En même temps, l’accès au jet de sa thèse doctorale, jamais terminée, révèle son intérêt pour la préhistoire de la région de Blanc-Sablon, mais montre aussi la difficulté de ce pionnier autodidacte de suivre le décollage rapide des recherches scientifiques.

Abstract

During the 1960s and 1970s, archaeologist René Lévesque was perhaps the most famous face in Québec archaeology. He promoted the need for elected officials to adopt heritage legislation and led excavations on the sites of former French posts in Sept-Îles, Mingan and Brador. He was also an enthusiastic speaker and educator, as well as a major media figure. Lévesque had a long-standing interest in the grave of Samuel de Champlain, which has never been located. In addition, he was a controversial figure because of his stance in favour of archaeology conducted by “knowledgeable amateurs”, at a time when a growing number of archaeologists were acquiring professional status and taking an organized approach to promoting archaeology in Québec. Lévesque’s journal sheds new light on this remarkable figure and his role during a pivotal period in Québec archaeology. Similarly, his unfinished doctoral dissertation reveals not only his interest in the prehistory of the Blanc-Sablon region, but also his struggle as a self-taught pioneer to keep up with the rapid acceleration of scholarly research.