Note de recherche. Le long parcours d’el niño : rapatriement par l’Université de Montréal d’une sépulture mésoaméricaine

Résumé

Depuis le début du xxi^e siècle, les questions d’éthique concernant la conservation des restes humains archéologiques dans diverses institutions sont devenues des préoccupations centrales tant pour les communautés que pour les chercheurs. En contexte universitaire, celles-ci prennent particulièrement leur sens dans le cadre de la gestion de collections héritées de recherches réalisées au siècle dernier. La redécouverte des restes squelettiques d’un enfant d’origine mésoaméricaine (el niño) dans les collections ostéologiques du Département d’anthropologie de l’Université de Montréal a suscité des réflexions éthiques qui ont mené à la décision de les rapatrier en leur terre d’origine. Cette démarche de rapatriement à l’international, une première pour cette institution, est décrite dans cet article. Celle-ci donne également l’occasion de se pencher sur le chemin parcouru, et sur celui qui reste à faire, dans l’encadrement éthique et législatif des collections bioarchéologiques héritées du xx^e siècle au Québec et ailleurs.

Abstract

Since the early 21st century, ethical questions about the conservation of human archaeological remains in various institutions have acquired crucial importance both for communities and researchers. In universities, these questions have become particularly meaningful in the management of collections inherited from research conducted in the previous century. For example, the re-discovery of the skeletal remains of a Mesoamerican child (el niño) in the osteological collections of the Université de Montréal’s anthropology department raised ethical considerations that prompted the decision to repatriate these remains to their place of origin. This international repatriation process, which was a first for the university, is described in this article. It provides an opportunity to reflect upon what has been achieved in regard to artifact repatriation thus far and what remains to be done within the ethical and legislative framework of bioarchaeological collections inherited from the 20th century in Québec and elsewhere.