Does mental health practice benefit from procedural justice theory? A critical analysis on the opportunities and pitfalls of procedural justice to address coercion and human rights issues in psychiatry

Abstract

The theory of procedural justice, derived from social psychology, is employed in numerous fields of study concerned with the quality of interactions involving individuals in positions of authority. Although this theory is increasingly cited for its potential to promote approaches aimed at mitigating the effects of psychiatric coercion and better respecting individuals' rights, empirical literature provides limited insights into how procedural justice could be translated into practice. It is important, therefore, to examine the theoretical and practical implications of such an orientation. Based on a critical analysis of existing literature, this article will discuss the potential contributions and limitations of procedural justice applied in the field of mental health and psychiatric nursing. Procedural justice has limitations regarding solutions for human rights violations in psychiatry. It nonetheless allows a focus on the quality of interactions with individuals in coercive contexts, in addition to considering the social and identity-related implications of psychiatric coercion.

Keywords:

• coercion,
• mental health,
• nursing,
• procedural justice,
• psychiatry

Résumé

La théorie de la justice procédurale, issue de la psychologie sociale, est utilisée dans de nombreux domaines d'étude s’intéressant à la qualité des interactions impliquant des individus en position d'autorité. Bien que cette théorie soit de plus en plus citée pour son potentiel à promouvoir des approches visant à atténuer les effets de la coercition en psychiatrie et à mieux respecter les droits des individus, la littérature fournit peu d’informations sur la manière dont la justice procédurale pourrait être mise en pratique. Il est donc important d'examiner les implications théoriques et pratiques d'une telle orientation. En se basant sur une analyse critique de la littérature, cet article abordera les contributions potentielles et les limites de la justice procédurale dans le domaine des soins infirmiers psychiatriques. La justice procédurale présente des limites en ce qui concerne les solutions aux violations des droits humains en psychiatrie. Néanmoins, elle permet de miser sur la qualité des interactions avec les individus dans des contextes coercitifs, tout en tenant compte des implications sociales et identitaires de la coercition en psychiatrie.