“Housemaids in Disney?” Dissecting Racist Convivial Humour in Brazil

Abstract

Brazilians like to make brincadeiras (jokes) about everything, and these brincadeiras often reveal the contradictions and tensions of the particular ways in which Brazilians behave toward social difference. This article revolves around a remark made by a public figure about domestic workers and the organized resistance of antiracism activists and allies, with a focus on Benedita da Silva, a Black Brazilian politician who called out the racism deeply imbued in the remark. This study is rooted in my observations of the contemporary cultural and historical contexts, publications on Brazilian domestic workers, my research on the recent antiracist movement in Brazil, and equally so in a linguistic anthropological approach to discourse. I demonstrate that, armed with the language of antiracism, Brazilians increasingly metadiscursively dissect convivial humour in Brazil in terms of how it enables racist discourse among Brazilians.

Keywords:

• Racism,
• brincadeiras (jokes),
• conviviality,
• domestic workers,
• Brazil

Résumé

Les Brésiliens aiment faire des brincadeiras (des blagues) sur tout et ces brincadeiras révèlent souvent des contradictions et des tensions des manières particulières dont les Brésiliens se comportent face à la différence sociale. Cet article tourne autour d’une remarque faite par une personnalité publique sur les travailleurs domestiques et de la résistance organisée des militants antiracistes et de leurs alliés, en se concentrant sur Benedita da Silva, une politicienne brésilienne noire qui a dénoncé le racisme profondément imprégné dans cette remarque. Cette étude est ancrée dans mes observations des contextes culturels et historiques contemporains, dans des publications sur les travailleurs domestiques brésiliens, dans mes recherches sur le récent mouvement antiraciste au Brésil, et également dans une approche anthropologique linguistique du discours. Je démontre que, armés du langage de l’antiracisme, les Brésiliens dissèquent de plus en plus métadiscursivement l’humour convivial au Brésil pour voir comment il permet le discours raciste parmi les Brésiliens.

Mots-clés :

• Racisme,
• brincadeiras (blagues),
• convivialité,
• travailleurs domestiques,
• Brésil