Michel Adam, Un deuxième monde. La nuit des Kikuyu du Kenya. Nanterre : Société d’ethnologie, 2018, 89 pages

Président de la Société d’ethnologie depuis 2006, l’anthropologue Michel Adam a publié en 2018, dans la collection Anthropologie de la Nuit, un opuscule sur les manières dont les Kikuyu des hautes terres du Kenya abordent le monde nocturne. Cet ouvrage est le fruit d’enquêtes de terrain menées entre 1987 et 2001 et s’est donné comme cadre d’observation les « usages de la nuit » (p. 13) d’aujourd’hui en les comparant à ceux décrits par les observateurs du premier quart du XX^e siècle. Installés au sommet de collines non loin du fleuve Tana, les villageois kikuyu arpentent cet environnement où ils cultivent les tubercules et les bananes, ainsi que le café, le thé et le maïs depuis la période coloniale. Organisés en fermes familiales, ces agropasteurs sédentaires bantouphones, éloignés volontairement des structures étatiques au point que l’auteur les nomme « acéphales », privilégiaient une répartition en classes générationnelles « Pères » et « Fils » chacune mandatée pour 30 ans et dont la fin du cycle était célébrée lors de la cérémonie itui͂ka (p. 15). Le bouleversement majeur des structures sociales engendré par l’emprise coloniale britannique a poussé les Kikuyu à se constituer en groupes insurrectionnels, dits « Mau Mau », dès 1952, afin de maintenir les structures internes affaiblies par les transformations contemporaines, et préserver l’exercice du pouvoir religieux, des techniques productives, des agencements familiaux et sociopolitiques conjointement à la présence des églises chrétiennes et postérieurement à l’indépendance en 1963. Rejoignant les travaux de Jean Rouch et Marc Piault sur les migrations ouest-africaines, Michel Adam décrit brièvement ce qu’elles ont modifié au sein des villages en accordant aux femmes des responsabilités et des tâches traditionnellement dévolues aux hommes. La nuit (u͂tuku͂) est une notion abstraite et un fait astronomique marqué par des activités spécifiques dans les domaines domestiques et religieux, « fonctionnels et symboliques » (p. 24). Selon Leakey, la lune « est la forme nocturne de l’être suprême » (Ngai mweru͂u͂ ou dieu-lune) dont le caractère sacré paraît ambivalent dans l’interprétation de Cagnolo (1933, 194) selon lequel la formation d’un « halo lunaire serait annonciateur de mauvais présage, de guerre et de maladie » (1933a, 197). Dans cette région équatoriale, le passage entre le jour et la nuit est très bref et suscite des précautions et des protections diverses. Illustrant son propos d’aquarelles représentant des animaux sauvages nocturnes (ibis hagedash, hibou Verreaux, engoulevent, chouette tachetée, civettes, genettes et ratels), l’auteur évoque une sonorité propre à la nuit produite par ses représentants non-humains. Les activités de prédation des civettes, genettes, ratels et hyènes ont été largement détournées des surfaces cultivées et habitées par l’installation d’une clôture encerclant la réserve animalière des Aberdares en 2009. La courte « période crépusculaire est marquée par une intense circulation des personnes » (p. 31) des champs à l’espace domestique, le retour des animaux d’élevage dans le kraal, et l’alimentation en bois de chauffe, eau et fourrage sonne les derniers instants des activités diurnes, avant une possible menace d’actes de sorcellerie contrée par les rituels de protection kuoba (action de ligoter les esprits dangereux). Le versement du sang par le sacrifice d’une chèvre éloigne les sortilèges activés par d’accidentels échos de voix extérieures à la maison ou à son voisinage proche. Avec précision, l’auteur s’attache à détailler l’évolution de l’enclos domestique sous la période pré-missionnaire jusqu’à l’espace résidentiel actuel composé de maisons pour les couples mariés, celles pour les fils et filles célibataires, les aînés, et de lieux de stockage et de transformation (greniers, poulaillers, clapiers, cuisines). Prescriptions, règlements et interdits organisaient la …