Queer and COVID‑19 Positive Contagion, Suspicion, and Stigma

Abstract

I was one of the earliest cases of COVID‑19 in Australia. When I infected my partner, a trans man with cystic fibrosis, he was nine months pregnant. He birthed the baby during our nine days of forced isolation in hospital, making medical history as the first COVID-positive person to give birth outside of China, and the first documented non-caesarean birth in the world. Unfortunately, this was not the happy event it should have been. Our experiences while in the hospital were deeply traumatic, and since recovery we have been subjected to ongoing stigma. The post-COVID body is “othered” by medical professionals and the general public, treated with an acute suspicion reminiscent of ableism or fatphobia towards non-normative bodies. These experiences of exclusion and alienation echo the stigma directed towards the HIV-positive community during the height of the AIDS epidemic and the historical bio-medical regulation of queer bodies as second-class citizens. Drawing on theories of queer temporality, we consider the liminality of living in a “post-COVID” body—on the threshold of wellness and social contagion—as a queer time-warping experience. We call into question normative narrations of healthy/diseased bodies by considering the post-COVID body’s treatment as continually contagious.

Keywords:

• contagion,
• queer,
• COVID,
• AIDS,
• pandemic,
• temporality

Résumé

J’ai été l’une des premières personnes à être diagnostiquée avec la COVID-19 en Australie. Lorsque j’ai infecté mon partenaire, un homme trans atteint de fibrose kystique, celui-ci était enceinte de neuf mois. Il a accouchépendant la période d’isolement forcé de neuf jours que nous avons passée à l’hôpital, entrant ainsi dans l’histoire de la médecine comme la première personne COVID-positive à accoucher en dehors de la Chine et la première à accoucher sans césarienne dans le monde. Malheureusement, l’événement n’a pas été aussi heureux qu’il aurait dû l’être. Notre expérience à l’hôpital a été profondément traumatisante et, depuis notre guérison, nous faisons l’objet d’une stigmatisation permanente. Le corps post-COVID est « altérisé » par les professionnels de la santé et le grand public, faisant l’objet d’une forte suspicion qui rappelle le validisme ou la grossophobie visant les corps non normatifs. Cette expérience d’exclusion et d’aliénation fait écho à la stigmatisation qui a touché la communauté séropositive au plus fort de l’épidémie de sida et à la régulation biomédicale historique des corps queer en tant que citoyens de seconde zone. En nous appuyant sur les théories de la temporalité queer, nous abordons la liminalité propre à la vie dans un corps “post-COVID” – à la lisière entre bien-être et contagion sociale - comme une expérience queer de distorsion temporelle. Nous remettons en cause les récits normatifs sur les corps sains/malades en examinant le traitement du corps post-COVID comme continuellement contagieux.

Mots-clés :

• contagion,
• queer,
• COVID,
• sida,
• pandémie,
• temporalité