L’instabilité des motivations de l’incendie criminel dans le secteur résidentiel à Montréal

RÉSUMÉ

Étant donné la diversité des motivations des incendiaires, l’étude empirique de l’incendie criminel est particulièrement ardue. À cette difficulté s’ajoute le fait que les motivations économiques des incendiaires sont instables si elles sont sensibles à l’évolution du contexte socio-économique. Si cette hypothèse est vraie, les déterminants de l’incendie criminel différeraient, par exemple, selon que l’on se trouve en période d’expansion ou de récession.

Sans développer un modèle théorique pouvant servir à déterminer de façon précise les motivations économiques de l’incendie criminel à travers les différentes phases du cycle économique, nous cherchons d’abord à convaincre le lecteur de la pertinence de tenir compte de ce phénomène d’instabilité dans toute étude sur l’incendie criminel. Nous tentons ensuite de définir l’importance relative de ces motivations et d’en tester la stabilité au cours des différentes phases du cycle économique.

À notre connaissance, les études antérieures sur l’incendie criminel ont toutes négligé de tenir compte de l’instabilité des motivations économiques pouvant être reliée aux aléas du cycle économique. Notre étude a des implications importantes pour les compagnies d’assurances et les chercheurs qui tentent souvent d’évaluer les risques d’incendies à partir de séries chronologiques. Nos résultats suggèrent en effet qu’une telle approche peut conduire à des conclusions erronées et pourrait ainsi expliquer pourquoi les résultats des diverses enquêtes empiriques sur l’incendie criminel ne concordent pas ou sont tout simplement non concluants.

ABSTRACT

The empirical investigation of arson is a particularly difficult task because of the diversity of its motivations. Moreover, in the case of arson for profits, motivations could very well be unstable if they are sensitive to fluctuations in the socio-economic environment. If this hypothesis is true, the determinants of arson would differ, for example, according to whether one finds himself in a recession or in an expansion.

Without developing a theoretical model to determine in a precise fashion the economic motivations behind arson, we first try to convince the reader of the importance to take this instability phenomenon into account when studying arson. We then try to define the relative importance of these motivations across different stages of the economic cycle and to test their stability over time.

To our knowledge, previous studies on arson have neglected to take into account the instability of economic motivations within the business cycle. Our study has important implications for insurance companies and researchers which often try to estimate arson risk from time-series data. Indeed, our results suggest that such an approach could lead to misleading conclusions as we find that the effect of economic motivations on the frequency of arson varies over time. Moreover, this could explain why the results of the different empirical studies on arson are often contradictory or inconclusive.