Digital Games for Education: When Meanings Play

Abstract

This paper documents the development of an educationally focused webbased game, Contagion, detailing how such a practical development project has led us to retheorize questions about what is “educational,” and how and in what ways that relates to the ludic. With reference to and within the framework of design-based research, we detail here the challenges we encountered designing this “alternative” game, and how we came to see content, not simply as “what the game is about” but as essentially tied to and enacted through all aspects of the game. We argue that content, i.e. educationally valuable knowledge, is infused through all relational aspects of the game as the player's activities accomplishments: character selection, art, narrative, programming, goals, game structures and play.

Résumé

Cet article porte sur le développement d’un jeu éducatif en ligne, Contagion. Il tente de montrer comment ce projet nous a menées à une redéfinition théorique de ce que l’on doit considérer comme « éducatif », et de quelle façon ces questions entretiennent des rapports avec le ludique. À partir du cadre de références fourni par les recherches en éducation fondées sur le design, nous détaillons les différents défis que nous avons rencontrés dans le processus de création de ce jeu alternatif, et comment nous en sommes venues à la conclusion que le contenu du jeu ne se limite pas à son sujet, mais qu’il est lié à et mis en jeu à travers toutes les facettes du jeu. Notre hypothèse est que le contenu, c’est-à-dire sa dimension proprement éducative, traverse tous les aspects relationnels du jeu que le joueur est appelé à rencontrer : choix des personnages, conception visuelle, narration, programmation, objectifs, structure du jeu.